浸入水中的毛細管（細管）會形成彎月面。隨著毛細管變細，彎月面的曲率增大（即曲率半徑減小）。這種曲率會在液氣界面處產生壓力差。接觸角較小的液體（例如玻璃上的水）會形成凹形彎月面，因此彎月面下方的液體壓力小于大氣壓。

因此，管道內的水在管道外水（即水平空氣-水界面以下的大氣壓水）的較大壓力作用下，從其初始位置上升到管道的同一水平面上。

當毛細管內水與管外平面下方水之間的壓力差被毛細管內水柱產生的靜水壓力抵消時，向上運動就會停止。

因此，管內的水位高于管外的水位，水分子吸附在管子周圍，抵消了管子的重量，使水位保持在那個水平。